子网掩码是用来区分网络地址和主机地址的一种掩码形式，它与IP地址一起组成了一个完整的网络地址。子网掩码的作用是为了划分网络中的主机和网络地址，以便于进行数据包的传输和路由。

在计算子网掩码时，首先需要明确一个概念----网络前缀长度。网络前缀长度是用来表示一个IP地址中网络部分的长度，通常用斜杠加上一个数字来表示，比如"/24"表示网络前缀长度为24位。网络前缀长度的大小决定了子网掩码的位数，进而确定了网络地址和主机地址的范围。

子网掩码的计算方式是将所有主机位全部置为1，所有网络位全部置为0，例如，在一个IP地址为192.168.1.0的网络中，如果网络前缀长度为24位，则对应的子网掩码为255.255.255.0。这意味着网络地址为192.168.1.0，而主机地址范围为192.168.1.1到192.168.1.254，其中192.168.1.255是一个广播地址。

另外，子网掩码还可以通过CIDR（无类别域间路由）表示法来表示，比如“192.168.1.0/24”，这个表示方式与之前的例子是等价的。CIDR表示法更加灵活，可以更加准确地表示子网掩码的位数。

总之，子网掩码是用来划分网络地址和主机地址的重要概念，通过合理地计算和设置子网掩码，可以更加有效地管理网络资源和进行数据传输。了解子网掩码的计算方法和常识，对于网络工程师和管理员来说是至关重要的基础知识。