GNU是“GNU's Not Unix”的缩写，意思是“GNU不是Unix”。GNU是一个自由软件操作系统，它的目标是提供一个完全自由的操作系统，使用户能够在计算机中运行自由软件。该项目由Richard Stallman发起，旨在推动软件自由和用户权利的保护。

GNU项目始于1983年，当时Richard Stallman宣布在自由软件基金会（Free Software Foundation，简称FSF）的支持下开发一个免费的操作系统。他的目标是创建一个类似于UNIX的操作系统，但完全自由且开放源代码。他决定使用GNU作为操作系统的名字，来强调它不是UNIX。

GNU的设计哲学是“自由软件哲学”，它强调用户在使用软件时应该拥有自由。这包括四个基本自由：运行、研究、分享和改进软件。GNU项目致力于建立一个社区，通过共享和合作来开发软件，并提供用户完全控制和使用软件的权利。

在GNU项目中，有很多重要的软件工具，包括GNU编译器套件（GCC），GNU调试器（GDB），GNU Emacs等等。这些工具对软件开发者来说是至关重要的，同时也为用户提供了免费和高效的方式来处理各种任务。

除了工具之外，GNU也包括一个完整的操作系统内核，称为GNU Hurd。GNU Hurd的开发始于1983年，然而直到今天仍未能完全成熟。虽然GNU Hurd尚未达到广泛使用的阶段，但许多GNU工具已经成为许多主流操作系统的核心组件，包括Linux操作系统。

许多人经常会将GNU和Linux混淆，将整个操作系统称为Linux。然而，这不完全正确。Linux只是操作系统内核的名字，而GNU则是提供了操作系统所需的其他工具和组件。正因为有了GNU工具的存在，才使得Linux操作系统成为一个完整且功能强大的系统。

总之，GNU是一个自由软件项目，旨在为用户提供一个完全自由的操作系统。它强调用户的自由和权利，并通过共享和合作的方式开发软件。GNU的工具和组件已经成为许多操作系统的重要部分，使得用户能够以免费和高效的方式进行软件开发和使用。虽然GNU Hurd仍在发展中，但GNU项目的贡献对于当前的计算机技术和自由软件运动来说至关重要。