热敏电阻是一种电阻值随温度变化而变化的电阻器件，其工作原理基于热敏材料的温度特性。它们在电子电路中用于温度测量、温度控制、过流保护等多种应用。

热敏电阻的工作原理可以分为两类主要类型：负温度系数热敏电阻（NTC热敏电阻）和正温度系数热敏电阻（PTC热敏电阻）。

1. 负温度系数热敏电阻（NTC热敏电阻）：NTC热敏电阻的电阻值随温度升高而下降。这是由于热敏材料的电子能带结构和载流子浓度随温度变化而改变。当温度升高时，材料的导电性增加，电阻值减小。这使得NTC热敏电阻在温度升高时可以被用作降低电流或实现温度补偿的元件。例如，在温度传感器中，NTC热敏电阻的电阻值变化可以与温度变化相对应，从而实现温度测量。

2. 正温度系数热敏电阻（PTC热敏电阻）：PTC热敏电阻的电阻值随温度升高而上升。这种材料在低温下具有较低的导电性，但随着温度升高，电子能带结构的变化使得导电性增加，电阻值增加。PTC热敏电阻通常用于过流保护，当电流超过一定阈值时，电阻值急剧上升，从而限制电流。它还可以用于温度控制，因为随着温度升高，电阻值增加可以用于触发控制电路。

总的来说，热敏电阻的作用是通过其电阻值对温度变化的敏感性，实现温度测量、控制、补偿和保护等功能。不同类型的热敏电阻适用于不同的应用，根据温度特性和工作原理，可以在电子电路中起到关键的作用。